正确答案是：D: at design time 在设计时。

**专业分析：**

在信息管理和数据治理的最佳实践中，数据保留政策的制定应在系统的初始设计阶段就被考虑和讨论。这是因为：

1. **设计阶段的规划**：在设计阶段，系统架构师和数据所有者可以共同确定数据的生命周期，这包括数据的创建、存储、使用、归档和删除。这一阶段有助于为日后的数据处理设定清晰的标准。

2. **合规性和政策要求**：许多行业对数据保留有法律和合规性的要求，在设计阶段讨论这些要求可以确保系统从一开始就符合这些标准。

3. **高效数据管理**：在设计阶段明确数据保留政策，有助于优化数据管理工作，减少存储浪费，并确保系统性能的稳定。

4. **成本效益分析**：在设计时讨论数据保留政策可以帮助识别数据存储的成本，并进行合理规划以降低不必要的费用。

因此，在设计阶段与数据所有者讨论数据保留策略是确保数据管理有效性及合规性的最优时机。