本题考察因子分析相关知识。因子分析中提取的因子数一般要求小于变量个数，因此本题选A。

正确答案是：A: 小于变量个数

专业分析：
因子分析是一种数据降维技术，其目的是通过少数几个因子来解释原始数据中大部分的方差。因此，提取的因子数一般要求小于变量个数。具体原因如下：

1. **降维的目的**：因子分析的主要目的是简化数据结构，将大量的变量归纳为少数几个因子。如果提取的因子数等于或多于变量个数，就失去了降维的意义。

2. **统计意义**：在因子分析中，每个因子代表的是一组相关变量的共同特征。如果因子数等于或多于变量个数，因子分析将无法有效地提取共同特征，反而可能导致过拟合。

3. **实际应用**：在实际应用中，通常会根据累计解释的方差比例来确定因子数。一般来说，提取的因子应能够解释大部分的总方差，但数量应尽可能少，以便于解释和应用。

因此，在因子分析中，提取的因子数一般要求小于变量个数。