正确答案是 C: quantitative; qualitative 定量； 定性。

专业分析：

元数据指标是用于描述和评估数据的各种属性和特征的。为了能够进行有效的比较和分析，元数据指标需要是定量的（quantitative），即可以用具体的数值来表示。这使得数据的评估更加客观和标准化。例如，数据集的大小、记录的数量、缺失值的比例等都是定量的元数据指标。

相比之下，定性（qualitative）的指标则更倾向于描述性的和主观的内容，例如数据的主题、数据的质量评价等。虽然定性指标在某些情况下也很重要，但它们在元数据管理和数据分析中不如定量指标那样具有普遍适用性和可比性。

因此，元数据指标本质上应该是定量的而不是定性的。