正确答案是A: 图像识别。

专业分析：
自动驾驶汽车需要处理大量的环境数据以确保安全和高效的行驶。图像识别技术在自动驾驶汽车中被广泛应用，具体体现在以下几个方面：

1. **环境感知**：自动驾驶汽车需要实时感知周围环境，包括识别车辆、行人、交通标志、道路标线等。图像识别技术通过摄像头获取道路图像，并利用深度学习算法进行分析和识别，从而帮助汽车理解周围的环境。

2. **障碍物检测**：图像识别技术可以帮助自动驾驶汽车检测和识别道路上的障碍物，如行人、动物、其他车辆等，从而采取适当的避让或减速措施，确保行驶安全。

3. **交通标志识别**：自动驾驶汽车需要遵守交通规则，识别交通标志是其中一个重要环节。图像识别技术能够准确识别各种交通标志，如限速标志、停车标志等，帮助汽车做出正确的驾驶决策。

4. **车道保持**：图像识别技术可以帮助汽车识别道路上的车道线，从而实现车道保持功能，确保汽车在车道内安全行驶。

综上所述，图像识别技术在自动驾驶汽车中起到了至关重要的作用，是实现自动驾驶功能的核心技术之一。