根据参考数据所代表的粒度和复杂性，可以将其构造为一个简单的列表、一个交叉引用或一个分类。在设计数据库或构建参考数据管理系统时，应该考虑使用和维护参考数据的能力。最简单的参考数据是由代码值和代码描述组成的列表，

参考数据通常在应用程序中以不同的方式呈现给用户，这取决于应用程序的设计和用户交互的需求。以下是对各个选项的分析：

A: **In the background 在后台**
参考数据在后台运行的情况通常指的是数据被系统使用但不直接显示给用户。这种情况虽然存在，但并不是参考数据呈现给用户的方式。

B: **As help information 作为帮助信息**
帮助信息通常用于指导用户如何使用应用程序，并不直接涉及参考数据的呈现。参考数据可能会在帮助信息中被提及，但这不是其主要的呈现方式。

C: **As meta-data 作为元数据**
元数据是关于数据的数据，通常用于描述数据的属性和结构。参考数据可以作为元数据的一部分，但元数据本身并不是直接呈现给用户的方式。

D: **In a pick list of values 作为值列表**
参考数据最常见的呈现方式之一是作为值列表出现在用户界面中。例如，用户在填写表单时，可能会从下拉菜单中选择一个国家、城市或类别。这些选项通常来自于参考数据。

综合以上分析，选项 D 是最符合题意的答案，因为参考数据在应用程序中最常见的呈现方式是作为值列表供用户选择。